茶幣說_:

諺云：開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。茶雖位列第七位，但能與柴米油鹽相提并論，足見其在中國人心目中的地位。作為茶的故鄉，中國人飲茶的歷史由來已久。其實，何止是中國，茶在很多很多年前就“俘獲”了全世界的味蕾，與非洲的咖啡、美洲的可可并稱為“世界三大飲品”。

溯古追今，世界各國最初飲用的茶、栽培的茶樹、采制的技藝、茶事禮俗等，都直接或間接與中國相關。或許因為太受歡迎，這片神奇的東方樹葉還曾被當作貨幣使用，在西伯利亞、中亞等地區一度成為“硬通貨”。

從飲品到貨幣

從飲品到貨幣，茶葉的“身份”為何會發生如此巨大的變化？

英國人類學家艾倫·麥克法蘭在其著作《綠色黃金：茶葉帝國》中曾這樣描述：“從青藏高原到西伯利亞，廣袤亞洲高地上的游牧民族開始關注茶葉。通過絲綢之路以及很多其他路線，磚茶的交易量激增。12世紀前后，磚茶的飲用變得非常普遍，竟然成為中亞很多地區的‘硬通貨’。”

茶為什么會成為游牧民族最稀罕的物品之一？十有八九是因為茶葉的“神奇功效”。

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眾所周知，很多游牧民族都生活在草原上，那里牧業發達但果蔬欠缺，而茶葉中含有豐富的維生素、氨基酸、茶多酚等物質，既可以彌補飲食缺陷、平衡人體營養所需，又具有解膩消食、提神明目的作用。

牧民煮茶時，會先從茶磚上撬下一小塊，搗碎后放入鍋中煮沸，再投入一小撮鹽，倒入滿滿一碗奶。至此，一壺濃郁的奶茶就做好了。

熱氣騰騰的奶茶得到游牧民族上上下下的青睞，也使磚茶逐漸具備了成為貨幣的資格。據文獻記載，來自內地的商人在與游牧民族交易時，除可以用米、布直接交換毛皮制品外，其余物品均可用磚茶定價。曾流行于蒙古高原的青磚茶分為“二四”“二七”“三九”3種通行規格。所謂“二四”是指每包裝24塊磚茶，每塊重五斤半。若以“二四”磚茶換牧民的皮毛，每塊可當2元用。同理，“三九”茶每件39塊，每塊重三斤二兩，可作1元用。直到20世紀初，仍有這樣的記載：“主人在市集買羊肉或其他任何東西，仆人必須跟著，還要背上磚茶。茶作為支付手段總是比或長或短的絲織品可靠。”

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磚茶能夠成為“硬通貨”還有另外一個原因，那就是便于攜帶。游牧民族逐水草而居，世代依季節遷徙。為了讓牲畜享用到鮮美充足的牧草，也讓草原可以休養生息，牧民們常常需要打點家當，進行轉場。磚茶體積小、易于運輸，密度又大，小小一塊就夠一家人喝好幾個月，用來交換其他物品也方便，因此流通性好，流動性也強。

興盛于萬里茶道

縱觀整個人類發展史，牲畜、谷物、石頭等很多物品都曾充當過一般等價物。在以物易物的過程中，古人逐漸篩選出一些特定的媒介，以適應商品交換廣泛發展的需要。這類媒介普遍具有價格錨相對穩定、易于儲藏和攜帶的特點。尤其是隨著生產力的發展，跨地區貿易逐漸興起，大量極具地域特色的貨幣也紛紛誕生。茶葉作為貨幣就是在這種背景下流通起來的。

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據考證，到17世紀茶葉已超越絲綢和瓷器，成為當時中國最大宗的出口商品。

茶葉走向世界的路線大抵有3條。一是廣為人知的陸上絲綢之路，連通了中國、中亞、西亞和南歐。二是以橫斷山脈為核心的茶馬古道，從中國西南到緬甸、印度、不丹、尼泊爾等地，最后到達中亞、歐洲。

除此之外，還有一條溝通歐亞大陸的國際商路也很值得關注，它就是興盛于17世紀至20世紀初的中俄萬里茶道。從地圖上看，中國的茶葉從漢口出發經水路運抵天津，再由駱駝送至張家口、呼和浩特等地，并由此進入以恰克圖為中心的中俄邊境互市。這條浩浩蕩蕩的商路既是茶幣興起的重要原因，也與其最終的衰落有關。

歷史上，俄國不僅是茶葉消費大國，還是中國茶葉轉銷歐洲市場的重要中轉地之一。但直至清朝前期，俄羅斯尚不流通中國的銀兩和銅錢，磚茶便自然而然地承擔起了貨幣的功能。

精明的商人以茶代幣，絕不是無奈之選，而是暗含著一套嚴謹的判斷。

首先，由于交通不便，磚茶從中原腹地運來少說也要好幾個月，這使得其在當地相對稀有，數量也大體穩定，由此保持了幣值的穩定。用今天的話講，就是避免了貨幣貶值。

其次，每塊磚茶都標注了重量、產地、制造商，制作相對規整，信用度很高。美國《茶葉與咖啡貿易》雜志主編威廉·烏克斯在其所著的《茶葉全書》中，對此作出分析：“其他貨幣的價值會隨著遠離發行地、流動性降低而迅速貶值，茶磚的價值反而因為被帶離中國產茶區而上揚。”

故事仍在繼續

在貨幣“角色扮演”這條路上，茶葉的影響力一度超過了傳統貨幣。

在馬克·杰森·吉爾伯特所寫的《世界歷史上的中國茶》一文中，多處印證了這一觀點：“近代的非洲和歐亞大陸，磚茶被廣泛用作交換媒介。在不丹，磚茶作為貨幣的地位直到1874年至1935年，才逐漸被英印銀盧比取代。在中東和北非，磚茶很早就成為貿易和貨幣的主要形式。在17世紀至18世紀的英國北美殖民地，磚茶、糖蜜和松木是法定貨幣。甚至在美國第五任總統詹姆斯·門羅位于弗吉尼亞州的種植園，物資需求和運營費用都是用磚茶來支付的。”

然而，興于斯，衰于斯。20世紀初，西伯利亞鐵路部分修通。伴隨著符拉迪沃斯托克到俄國的鐵路通車，曾經取道蒙古的萬里茶道逐漸衰落，中俄商隊也退出了歷史舞臺。過去靠肩挑背扛、翻山越嶺，需要16個月才能走完的路程，鐵路運輸只需7周。再加上印度、錫蘭等新興茶產區的崛起，磚茶的貨幣身份也走到了盡頭。

然而，時代發展的軌跡總是在不經意間與歷史重疊。據媒體報道，2021年，世界上第五大茶葉生產國、第三大茶葉出口國斯里蘭卡與伊朗達成一項協議，通過每月向伊朗運送價值500萬美元的錫蘭茶，償還10年前欠下的一筆約2.5億美元的石油債務。以茶抵債、分期付茶使得斯里蘭卡省下了稀缺的外匯儲備，錫蘭茶又被賦予了新的使命。

從茶馬互市到以茶抵債，茶葉作為流通貨幣的實例不勝枚舉。即使在商業如此發達的今天，茶葉作為交換籌碼的故事仍在國際交往中上演。從某種意義上說，這片小小的東方樹葉，神奇依舊。

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