錢幣是商品交換的媒介和價值衡量的標準,是商品交換中不可缺少的一環。它的衰落,代表著商業的衰退,而它的興盛,則標志著商業的發展。
西歐步入中世紀之初,其貨幣制度實際上是處于一種衰退的狀態。
這種衰退表現在此前羅馬帝國完善的貨幣制度逐漸瓦解,貨幣的流量大幅減少,同時還出現了劣幣等混亂局面。
到了中世紀中后期,西歐貨幣的生產和使用才開始慢慢復蘇,之后逐漸建立起了相關的貨幣體系,在這個過程中,貨幣化也由弱變強,期間西歐的商業經濟都發生了什么呢?
羅馬錢幣
西歐貨幣的復蘇
中世紀之初的西歐,因為封建制度的實行和王權力量的減弱,很長時間內,貨幣市場出現了混亂和低劣的現象,之后貨幣減少。伴隨著貨幣的消退,整個西歐社會的經濟也出現了停滯和低迷。
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直到11世紀,商業復興開始了,此前的種種不良現象變成了商業發展的阻礙,貨幣化出現。我們發現,隨著商業的復興,貨幣出現了供不應求的局面。
為什么會出現這種局面呢?
一方面,商業的復興使得地方性的貿易和長距離的大型交易開始發展,商品的大量流通就需要大量的貨幣作為流通媒介。另一個方面是西歐的莊園經濟開始發生變化,原本莊園實行的勞役地租被貨幣地租取代,也就是說,農村的貨幣需求量也激增。
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Toku 旨在幫助加密公司處理與 Token 相關的薪酬發放的稅法工作,聲稱已經在數十個國家創建了一個系統來跟蹤與加密相關的稅法和法規,目前擁有 30 家客戶,包括 Filecoin Foundation、Gitcoin、Gnosis、Hedera Hashgraph 和 PleasrDAO。[2023/3/8 12:50:14]
在這兩方面壓力的推動之下,西歐社會不得不增加大量的貨幣,貨幣開始復蘇。
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中世紀社會
貨幣化的立法
為了彌補貨幣的短缺,人們開始采用的很多方法都是治標不治本的,比如設計了一種賒賬制度和用胡椒代替貨幣支付的方法。
比如一份交易合同曾經這樣寫道:“在下一個復活節之前,我會用胡椒或者貨幣支付六又二分之一法郎……”,胡椒在當時是非常特殊的商品,幾乎和黃金等價。
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這些做法當然只能解決燃眉之急,彌補貨幣暫時短缺。
為了真正解決貨幣短缺的問題,需要解決的根本問題是增加貨幣的數量和追求幣制的統一。于是錢幣鑄造廠開始出現,并且逐漸向市集、市場等方向轉移,最后幾乎每一個自治市都有錢幣鑄造所。
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中世紀社會
隨著貨幣需求量的增大,而不同鑄幣所之間又存在地方差異,人們迫切需要一種統一的兌換標準,對貨幣功用的關注度也提高了。
貨幣改革的浪潮在西歐便推開了,各種制度和法律也開始被制定。造幣權分散的現象得到遏制,造幣權開始為王室壟斷。
按照王室造幣權原則,貨幣必須要以國王的名義發行。
根據波蒂厄斯在幣值調查的相關書籍中的記載,阿瑟爾斯坦的法律中規定整個王國擁有一種貨幣。
貨幣
貨幣實用性的增強
除了通過立法統一貨幣,在跨地區和跨國交易過程中出現的貨幣兌換率問題,也為統治者所重視,一種新的職業——錢幣兌換商開始出現。
錢幣兌換商需要做的事情就是計算經手的各種不同貨幣的價值,他們需要熟練掌握流通于某個城市的錢幣,包括錢幣對應的成色。隨著從業人員的增多,這個行業也發展成了行會,最終形成了一套有規律的兌換體系。
因為經營相關的貨幣需要很大的本錢,所以錢幣兌換商這個行業中的非常流行合伙制度。
他們開設了兌換店,并且能夠替普通人存款,也允許顧客從中借款,這便是現代銀行系統的起源。
錢幣
西歐的錢幣兌換業務,還包括處理貨品的存關保稅,他們發行信用狀,實現存款在國家之間直接流通。
這些業務使得貨幣從純粹的交易媒介物中獨立出來,隨著貨幣展現出越來越多的價值,貨幣本身也變成了一種商品,貨幣在西歐社會上的功能增加,實用性愈發明顯。
這一系列的對貨幣的改革,還帶動了西歐的信用制度,特別是其中的借貸制度。
新型的借貸制度,變得更加規范,不僅在經濟上促進了商業交往,也改變了人們對錢財的看法。在商業復興的過程中,陸續出現了不少商人,貨幣開始流向西歐社會商業集中的城市,商人一躍成為最大的貨幣擁有者。
這些商人又通過借貸獲取利息,貨幣的商品屬性越發明顯。此時的信用制度與商業相互促進和發展,并且有相關的法律詳細規定針對不同的人的借貸取息比例。
西歐社會
在11世紀,西歐一些擁有足夠流動資金的商人,還可以貸款給國王,從中獲得就足夠的利潤。到了12世紀,更多的國王依賴這些融資。
這種信用制度的發展,是貨幣化實用性的完美體現,突破了西歐長久以來的高利借貸禁令。
此前,西歐社會的借貸往往是出于消費性的目的,此時,借貸是在貨幣商品化的基礎上,出于商業發展的目的。貨幣此時不僅用于消費,還可以作為獲得利潤的工具。
在貨幣化的實用性更強的社會,商品交易的過程變得非常便捷,貨幣流動量也更大,西歐社會各個國家之間的距離也變得更加親近,大規模的交易也得以實現。
貨幣的實用化還使得錢幣改變了實物成為社會財富的象征,人們開始尊重和崇拜直接擁有錢財的商人。
西歐商人
總結
西歐貨幣的流變本身反映的是社會經濟基礎和經濟方式的變動,體現著西歐社會從鄉村經濟向市場經濟的過渡。在這場過渡中,錢幣重新回歸了它的基本功能,確定了貨幣新的價值。
在貨幣化立法到實用的過程中,它改變了過去的那種以需求為主的交換體系,而真正形成了以利潤為目的的商業交易形式。
貨幣以各種不同的形式介入商業交易之中,使得商業交易向著更加精確化和可計算化的方向發展。
參考資料
趙立行.中世紀西歐貨幣流變與商業變遷.歷史教學,2002(11):17-23.
馬克·布洛赫:“中世紀的金幣問題”,馬克·布洛赫選編
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