來源:南方人物周刊
“元宇宙”概念火熱,人們對元宇宙是什么卻沒有共識。理想狀態下,元宇宙的世界可以讓每個人在其中自主創造、實現價值,用較低的成本超越身體和物理的限制。但它所帶來的風險,也應該引起警惕。
文/南方人物周刊記者劉璐明
你正走向一條燈火輝煌的主干道,此時有數百萬人在街上往來穿行。大街延伸到遠處的黑暗中,消失在這顆“星球”彎曲的地平線之外。
歡迎來到“元宇宙”新世界。
這條長達65536公里的大街,只是電腦上的一行代碼。但在這里,你可以工作、社交和消費,甚至購買臨街的房屋。你只需戴上虛擬眼鏡,花上幾秒鐘,就可以“到達”想去的任何地方,比如西藏、珠峰、夏威夷或者北極。你有全新的身份,可設置喜歡的臉、身材或聲音,忘記現實中的痛苦和約束,只有肉體在提示你真實世界的存在。
上述部分情景以及“元宇宙”的概念均來自于美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森1992年出版的小說《雪崩》。30年后的現在,它成了當下最火熱的詞之一。甚至,Facebook宣布在五年內轉型為一家元宇宙公司,并更名為“Meta”。
一位VR公司的創始人稱,如今一周至少要見10家機構的投資人,有時一天要安排三場,而在元宇宙的概念火之前,VR領域多年無人問津。資本正在瞄準這個概念,如同近年來的每一個投資風口般,爭搶下注。
他們希望搶到通往下一個時代的船票,率先抵達未來人類可能賴以生存的另一個新大陸。據說在這個由系統控制的虛擬世界里,人類將是萬物的造物主——前提是這個新大陸真的會出現。
元宇宙元年:偶然與必然
“最近有個概念特別火你知道嗎?叫元宇宙。”
美國專利商標局已批準貝克漢姆的3個NFT+元宇宙商標申請:金色財經報道,據美國商標律師Mike Kondoudis披露,美國專利商標局已經批準大衛·貝克漢姆 (David Beckham)的3個NFT+元宇宙商標申請。
去年4月25日,大衛·貝克漢姆提交了元宇宙及NFT相關商標申請,內容涵蓋NFT及數字代幣、虛擬服裝/鞋類/頭飾、以及虛擬表演+娛樂活動。[2023/5/12 14:59:49]
“不好意思跟您說,您其實已經投資了一家元宇宙公司了。”
“是嗎?”
愉悅資本創始人劉二海滿臉疑惑地問邢山虎,后者是游戲公司代碼乾坤的創始人。那時元宇宙還未出圈,在觀看浪潮的他們,全然不知自己身在浪潮之中。兩人相識多年,2019年的春天,見面聊了半個小時便敲定了投資。
“我開始做‘重啟世界’的時候,都沒聽說過元宇宙的概念,后來才發現,原來我們在做元宇宙。”邢山虎對《南方人物周刊》說。
▲《重啟世界》中的游戲場景圖/受訪者提供
從事游戲行業約二十年的邢山虎,有過四段創業經歷,曾做出《成吉思汗OL》《我叫MT》等網游作品。2016年,他轉型做物理引擎,即模擬真實世界中各種物體運動的規律并運用到游戲中,通過在游戲編輯器中內置物理引擎,降低用戶學習和使用成本,用戶無需使用代碼,即可在編輯器里一鍵添加物理效果,以此打造一個多人在線創作游戲的社區,即“重啟世界”,被稱作“中國版Roblox”。
當時,Roblox已上線11年,但此模式在國內還沒有先例,“評估這個項目后,我們認為沒有三到五億人民幣做不出來。”邢山虎回憶,公司幾乎所有高管都投了反對票。
資金很快捉襟見肘。他當時甚至猶豫要不要接受來自區塊鏈的以太幣,值2000萬美金,“實在不行就拿虛擬幣來做這個,否則真做不起。”
Meta元宇宙平臺Horizo??n Worlds將在西班牙和法國上線:金色財經報道,Meta已將其旗艦元宇宙應用Horizo??n Worlds的服務擴張到西班牙和法國。在這兩個國家推出這項計劃是尋求在2023年之前在更多歐洲國家推出Horizo??n Worlds。該應用自2020年以來一直作為僅限受邀者的封閉測試版提供給用戶,去年12月向美國和加拿大開放了服務,并在此推出后于今年向英國、愛爾蘭和冰島的客戶開放其平臺。
Horizo??n Worlds是一個VR世界,在這個世界里,他們有一個可配置的替身,并可以漫游由其他玩家創造的世界和由公司開發的體驗。(Bitcoin.com)[2022/8/18 12:34:23]
“別要虛擬幣了,你需要多少錢,我給你人民幣行不行?”聽完項目介紹后的劉二海說。2019年,代碼乾坤便獲得由愉悅資本領投、北極光創投和真格基金跟投的1億元人民幣A輪融資。2020年5月,愉悅資本繼續投資了B輪,約3億元人民幣。
2021年3月10日,Roblox登陸紐交所,上市首日市值突破400億美元,較去年飆升了10倍。在招股書中,Roblox首次提到元宇宙概念,被稱作“元宇宙第一股”。
元宇宙由此大熱,資本密集注資。惟一資本執行董事沈海豐提到,從今年年中開始,幾乎整個市場都在關注元宇宙。“以前各個細分領域,對投資人來講難以形成共識。元宇宙相當于把所有領域串了起來,有了共識性的基礎,就會有更多投資人進來。”
3月,MetaApp宣布完成1億美元C輪融資,是國內該行業最大的單筆融資。4月,游戲《堡壘之夜》母公司EpicGames獲得新一輪10億美元的融資,創“元宇宙”概念下最高融資紀錄;字節跳動以1億元人民幣投資代碼乾坤,并在8月以90億人民幣收購VR頭顯設備商Pico。
Facebook、Google、蘋果,及國內的騰訊、網易、字節跳動都在加碼布局。近年來備受關注的游戲公司米哈游也提出愿景,要在2030年打造出全球十億人愿意生活在其中的虛擬世界。
元宇宙3D空間創作工具Builtopia完成千萬元人民幣種子輪融資:7月6日消息,據順為資本微信公眾號,元宇宙空間技術服務商“構賽博(Builtopia)”近日完成千萬元人民幣種子輪融資,投資方為順為資本。本輪融資過后,資金將主要用于技術升級、市場推廣。
據悉,構賽博初創團隊來自于微軟、網易、愛奇藝等公司,其基于web開發了一款元宇宙3D空間創作工具。[2022/7/6 1:54:36]
為什么這個30年前的概念,在今天重新火了?“偶然又必然。”沈海豐向《南方人物周刊》分析,當下是一個微妙的節點,底層算力、網絡帶寬、AI等基礎設施處在高速發展階段,互聯網和移動互聯網的流量增長見頂,游戲迭代到了瓶頸,但用戶需要更復雜、極致的體驗。
“投資有一個亙古不變的底層邏輯是,找供需極度失衡的方向,平臺端和需求端共同催生大家都往這個方向探索。”沈海豐稱。
用數字資產研究院學術與技術委員會主席朱嘉明的話說:“其背后是相關‘元宇宙’要素的‘群聚效應’,近似1995年互聯網所經歷的群聚效應。”在他看來,元宇宙為人類社會實現最終數字化轉型提供了新路徑,是一個“具有與大航海時代、工業革命時代、宇航時代同樣歷史意義的新時代。”
但人們很快發現,這似乎是一個無比遙遠、難以定義和解釋清楚的詞匯,市場風向開始兩極分化。
褒貶不一:元宇宙到底是什么?
頭部創業公司最先感受到變化,“我們公司老大現在對外不再談元宇宙,這個詞太模糊了。”一位元宇宙相關概念公司從業者稱。
大空間移動VR公司沉浸世界的創始人陳鑫對此亦有感觸,“一級市場和創業者的圈子里,已經不提元宇宙了,會覺得你是在吹,在用一個虛無的熱點炒作。因為誰也講不清楚元宇宙是什么,任何一家公司都離得非常遠。”
市場風向的變化是從最近一兩個月開始的。在陳鑫看來,未來的元宇宙世界,一定是多家公司一起構建,而非某家公司。“你現在的BP里不能出現元宇宙,很多投資人一看到是做元宇宙就不看了。”
無錫市濱湖區區長孫海東:濱湖在發展元宇宙生態產業上,有優勢、有條件、有底氣:金色財經報道,在1月1日無錫市濱湖區舉行的“2022太湖灣科創帶濱湖創新大會”上,無錫市濱湖區區長孫海東如是表示,“要拿出大格局大氣魄,舉全區之力、聚各方之智,在優化空間布局、集聚高端創新要素、提升創新能級、厚植產業優勢、搶占未來產業等方面,謀求新突破,再造發展新優勢。”“濱湖在發展元宇宙生態產業上,有優勢、有條件、有底氣。” 孫海東說,“從產業上來看,我們重點打造的新一代信息技術、數字文化、集成電路設計產業等,都與元宇宙密切相關。目前,已集聚了一批頭部企業、高端項目和優秀人才團隊。這將為元宇宙生態產業發展提供堅實產業基礎和厚實技術基礎。”(科技日報)[2022/1/3 8:20:38]
對此,沈海豐的感受是,從投資的角度來講,真正在做理想中元宇宙的公司較少,一夜之間所有項目都掛元宇宙的名字時,就有投資人覺得行業可能過熱。“底層原因是大家對元宇宙沒有共識,誰都不知道元宇宙究竟是什么。”
“其實都在踩著石頭過河,不知道誰對誰錯。”邢山虎表示,每個人對元宇宙的理解可能均不相同,也有人不認為元宇宙是未來趨勢。
沈海豐不想關注名詞,而是關注一家公司的本質業務,他覺得就像現在不會有一家公司稱自己為互聯網公司,元宇宙也會成為一個和互聯網、移動互聯網一樣稀松平常且涵蓋范圍極廣的概念。
回溯元宇宙火熱的源頭——Roblox,這是個基于PC端、移動端的游戲平臺。Roblox所展示的一個區別于傳統游戲的元宇宙模型是:在游戲中,每位玩家都可以擁有新身份,通過平臺提供的創作工具,自主開發各種形式類別的游戲,平臺有自己的經濟系統,玩家可以社交,并通過虛擬貨幣交易。
Roblox共同創始人DaveBaszucki提出,元宇宙具有八個關鍵特征:身份、朋友、沉浸感、隨地、多樣性、低延遲、經濟和文明。在邢山虎看來,元宇宙首先要有沉浸感,然后人人都可以參與其中,可以創造,比如改變地形或購買房屋,最重要的一點是人人都可以變現,有生產財富的機會。他舉例,比如,一個到了歐洲或美國,只是去玩,而不能夠自己創造、掙錢,這是“旅游”與“生活”的區別。元宇宙的特性是人類能夠在此生活。
QTC CEO:搜索技術的升級將促進元宇宙的發展:據官方消息,近日,QTC CEO Shoaib Hayat接受專訪時表示:QitChain的生態體系建設方案可概括為“三核二輻射帶”,包括Qitchain Network、Qit Search、Qit Metaverse、服務輻射帶、技術輻射帶。同時介紹了QitChain如何在去中心化的前提下,確保數據的真實有效性與安全性,目前QitChain使用邊緣計算技術,可以讓數據在產生的時候即時的在個人web端就進行加密并存儲,保證其真實性,分散性,安全性和完整性。
并表示,搜索技術的升級將能夠更好的服務WEB3.0的基礎設施,同時將促進元宇宙的發展。[2021/11/27 12:35:59]
聚光燈很快從Roblox轉移到了更具想象力和沉浸感的VR、AR和腦機接口上。現在,提到元宇宙,人們更能聯想到的畫面,可能大多是電影《頭號玩家》中的“綠洲”。
▲2021年3月11日,美國平面設計師Beeple的NFT作品在佳士得拍賣行拍出6930萬美元
2021年8月,NBA球星斯蒂芬·庫里花了18萬美元“天價”拍下一個虛擬猴子頭像。與普通頭像不一樣的是,它是由幾百個像素組成的、可被驗證真偽的加密頭像,因此獨一無二。當然,拍到“天價”也跟炒作有關,NFT頭像除真偽可驗證外,某種程度上可看作和普通頭像沒有區別。
NFT的特性使其天然具有收藏屬性,可以用于記錄和交易數字資產,包括游戲道具、藝術品等,是虛擬資產確權工具,也是搭建虛擬資產和現實資產的橋梁的關鍵。此外,區塊鏈技術也將可能成為元宇宙認證機制的基礎,基于區塊鏈不易篡改、公開透明等特性,區塊鏈技術可以為元宇宙提供虛擬空間的支付和清算系統,使元宇宙中的價值流通、變現和身份認證成為可能。
沈陽認為,“通過NFT和加密貨幣形成一個經濟增值的交易環境,這已經是元宇宙必須的一個要素。”
沉浸感探索:VR大起大落的五年
進入元宇宙世界最好的入口是什么?陳鑫堅信是VR。在2016年之前,陳鑫在做密室逃脫創業,但他發現,受制于空間和技術限制,“整個產業發展天花板實在是太低了。”2016年恰逢VR行業最為火熱的一年。一次偶然的接觸,讓他決定嘗試用VR的方式去還原場景。
新公司成立前,他拿到了一筆融資。當時市場熱度高漲,從2014年7月Facebook宣布以20億美元收購VR頭戴設備制造商Oculus開始,資本就在密切關注這個領域。
2015年,暴風科技創造了連續37個漲停板的A股歷史,旗下VR概念產品暴風魔鏡是其股價上漲的重要原因之一。這把火在2016年初達到了頂峰,“當時VR在一二級市場可以說火得一塌糊涂。”陳鑫回憶。
市場給了他信心,攤子鋪得很大,為了解決空間定位的精準度問題,團隊花了80萬從海外買回來一套硬件設備。但還需要開發大量的算法進行畫面優化。
新一輪融資還未敲定,VR市場突然轉冷,并從此陷入漫長的沉寂。2016年5月證監會叫停上市公司跨界定增,涉及互聯網金融、游戲、影視、VR四個行業。同時,這四個行業的并購重組和再融資也被叫停。失去了退出的通道,VR市場降至冰點。
“更根本的原因是難以商業化,軟硬件都不夠成熟,體驗感不夠,缺乏好的內容。”沈海豐很早就在關注VR行業,但2016年的那次熱潮沒能讓他“出手”。
在缺乏資金的情況下,陳鑫帶領團隊探索了一年半。2018年,他們開了第一家門店,但當時效果不理想。“他們會覺得沒有意思,不會再來了。”此后,他們開始第二代內容的開發。其間,他一直在尋求新融資,但沒有投資人愿意再聊VR,他估計整個行業死亡率在95%以上。團隊一度發不出工資。
沈海豐是為數不多在2019年還在看VR行業的投資人,傳統內容的用戶增長面臨瓶頸,他認為線下娛樂的數字化轉型或許是一個方向。但此時,他甚至難以找到還在做VR的創業者,有人回復他轉行開了酒吧,有人以為他開玩笑。
2020年,沉浸世界新版VR密室逃脫上線,這一次口碑出現逆轉。沈海豐偶然體驗時發現,交互、分辨率和沉浸感與上一代有很大不同,有限實體空間創造無限虛擬空間正在成為現實,玩第一關剛穿過兩個“房間”的時候,他決心“出手”。
事實上,VR在2020年的海外市場已經有新變化。2020年上半年,游戲公司Valve推出首款3A級別VR游戲《半條命:愛莉克斯》,雖仍有很多待提升之處,但在當下,其精細程度將VR游戲帶入另一個發展階段。之前,VR行業均是小游戲。同年9月,新一代VR頭顯Quest2發布。美國消費者安全委員會的資料顯示,Quest2發售至2021年7月,累計銷量已達約400萬臺。
硬件上,清晰度有所提高,價格的變化也頗為明顯,2016年平均售價一萬多元的VR頭顯,現在只要兩三千元。
元宇宙概念的加持,讓沉寂多年的VR重新掀起了熱度,“我認識一個FA,他現在手頭可能同時在幫10家VR公司做融資。但在兩三年前沒有FA會關注VR。”沈海豐說。
在資本吹捧之下,作為創業者,陳鑫擔憂,在更激進的狀態下,可能會有為了流量讓用戶體驗很差的產品的現象,這將有損市場信心。他回憶,VR行業泡沫的階段,天天喊VR元年,但是沒有能體驗的好產品出現,以至于很多用戶不愿再體驗,“需要警惕激進帶來的傷害,敬畏市場。”
相比其他行業,VR的進程始終較慢,到今天已發展了10年,仍處在初級階段,無論市場滲透率還是軟硬件,都有漫長的路要走。
在陳鑫看來,人和真實世界交互的方式要通過視覺和體感,如果這兩個感受可以被模擬,在虛擬世界里生活將可能實現。“硬件的分辨率接近或超過視網膜分辨率的時候,就可以做完整的現實世界的物理遷移,我預期會在2025年。”
風險:是極樂園還是一條“奴役”之路?
賽博朋克經典作品威廉·吉布森的《神經漫游者》中,描述了這樣一個未來社會:在光鮮亮麗的高科技生活中,一切秩序都被高度控制,大公司掌控著普通居民、精英掌握著更美好的生活,底層邊緣人能夠使用的物質財富極度匱乏。
那么我們離元宇宙的未來社會還有多遠?
“不用再在意怎么到達元宇宙,元宇宙已經來了。只是今天還沒有把你完全沉浸在一個虛擬世界中。”邢山虎說。在他看來,人們對虛擬網絡的依賴已經到了一個臨界點,基于手機屏幕,已經生活在虛擬網絡當中,亦可以通過互聯網獲得成就。他認為,元宇宙就像互聯網一樣,不能被定義是在哪一天到來,而是在過程中逐漸實現了。
在元宇宙概念下,需要警惕股市的非理性震蕩。即便是元宇宙第一股Roblox,據其最新財報,在2021年第二季度仍有高達1.4億美元的凈虧損。在沈海豐看來,泡沫是歷史發展的必然,也是周期,關鍵是需要判斷風險。
沈陽還指出,元宇宙對個體數據提出了更高層面的要求,個體隱私數據是支撐元宇宙持續運轉的底層資源,但也增加了隱私泄露與犯罪的風險。“比如現在生成虛擬人的技術越來越完善,生成了一個虛擬人,跟你長得一模一樣,能夠完整地還原你的聲音,將會帶來詐騙風險。”他舉例。
另外,在元宇宙世界中,如何核定每個人在虛擬宇宙的工作量所對應的勞動價值亦是問題。
在沉浸感足夠強的時候,人類有可能脫實向虛,失去對現實世界的樂趣,這將沖擊社會交往和運行規則。沈陽認為,那時候,現實世界的勞工可能會轉變為虛擬世界的玩工,他更主張虛實相融的平衡發展。
《神經漫游者》開篇的一個情景是:“強光下的碼頭雪亮如同舞臺,如電視熒屏般的天空也亮得讓人看不見東京的燈光,甚至看不見富士電子公司那高聳的全息標志。”
未來,也正在以令人不安但又激動人心的方式到來。
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